La gouvernance constitue le quatrième " pilier " du développement durable. Les trois premiers sont l’économie, le social et l’environnement.

Le développement durable renvoie en effet à la nécessité du dialogue, de la concertation, de l’adhésion. Il réaffirme l’esprit démocratique, selon lequel chacun se devant d’être acteur, doit pouvoir savoir et comprendre pour participer.
Cette gouvernance doit permettre de mieux saisir la complexité des problèmes et situations, en favorisant la transversalité et "l’intelligence collective" (co-construction entre acteurs concernés, de tous horizons). Elle permet ainsi de construire des solutions adaptées à chaque situation, plus viables, vivables et soutenables, … donc plus propices à l’adhésion.

La mise en œuvre du développement durable renvoie enfin à un certain nombre d’autres principes comme la solidarité, la participation, la précaution, le sens des responsabilités, la transparence, l’innovation sociale et technologique.

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 IRG, Institut de Recherche et débat sur la Gouvernance.