Le principe des SEL est l’échange de biens, de services et de connaissances sans référence à la monnaie classique. Pour le SEL de Clermont-Ferrand, la monnaie d’échange est le « Grain de SEL » qui est une unité de temps : 60 grains correspondent à une heure de services rendus. Ces mêmes grains servent aux échanges de biens.

Les objectifs du SEL :
 La dimension économique : pérenniser la vie des objets en les recyclant et en trouvant un autre utilisateur.
 L’aspect convivial : créer du lien à travers le service, le dépannage.
 L’épanouissement personnel : exercer des compétences autres que celles exercées dans le monde du travail.
 L’ouverture aux problèmes du monde actuel : se préoccuper des conséquences de la mondialisation, pas toujours soucieuse du Bien Commun.

Les échanges sont facilité par :
 La mise à disposition d’un catalogue « ressources » qui présente les offres et les demandes des adhérents.
 Des réunions mensuelles appelées « BLÉ », Bourses Locales d’Échanges, lors desquelles adhérents offreurs et demandeurs se rencontrent.